ヒアルロン酸とは
ヒアルロン酸とは、ムコ多糖の一種でグリコサミノグリカンといわれるものです。ヒアルロン酸は、『ヒアルロナン』と学術上の名称では呼ばれています。ヒアルロン酸の構造はNアセチルグルコサミンとグルクロン酸との二糖単位が連結した形となっています。
このヒアルロン酸は、とても大きな分子量の成分で、ヒアルロン酸の分子量は100万以上あると言われています。ヒアルロン酸であるグリコサミノグリカンには硫酸基の結合がありますが、異なるほかのコンドロイチン硫酸などには硫酸基の結合はありません。ヒアルロン酸には、「コアタンパク質」と呼ばれる核となるタンパク質の物質が結合していますが、他のものは結合していません。
ヒアルロン酸は、生体内で広い範囲に分布しています。脳や関節、皮膚、硝子体などの細胞外マトリックスで確認されています。なかでもヒアルロン酸は、関節軟骨ではアグリカンやリンクタンパク質などと非共有結合し超高分子複合体を作っています。軟骨の機能を維持するために、これらの成分とともにヒアルロン酸はとても重要な役割を果たしています。
